В защитной магнитосфере Земли есть две огромных дыры, через которые на нас обрушивается разрушительный солнечный ветер. Понимание механизма возникновения этих дыр поможет предсказывать электрические бури, которые вызывают красивые полярные сияния и омерзительные перебои электроснабжения. Можно предположить, что, будучи в состоянии воздействовать на такие мощные системы, могучему магнитному полю Солнца ничего не стоит испортить нам настроение прямым воздействием на наш, хоть и не железный, но очень чувствительный организм.
Пик воздействия солнечного ветра на Землю ожидается в 2012 году, когда пятна на Солнце достигнут максимального уровня. Учёные Американского геофизического общества признали, что они совершенно неверно представляли себе, каким образом солнечные частицы преодолевают магнитосферу Земли. Магнитосфера - это огромный магнитный "пузырь", неравномерно окутывающий Землю, и защищающий её от солнечного ветра, а атмосфера Земли защищает нас от солнечного света.
Всегда считалось, что солнечный ветер попадает на Землю, когда магнитное поле Солнца направлено против магнитного поля Земли, но в действительности оказалось, что в момент совпадения направления полей поток солнечных частиц увеличивается в 20 раз. Расположение полей на одной линии вызывает их объединение и разрывает магнитное поле Земли, создавая «дыры» над полюсами. «То, что мы видели, было настоящей брешью в плотине» - рассказывает Джимми Раадер, физик из Хэмпширского университета. «Это было для нас полной неожиданностью".
В 2007 году космический зонд Фемида, пролетая через такую дыру, измерил ширину потока ветра. Дыра в магнитосфере оказалась гигантской – в 4 раза больше Земли. Большинство частиц солнечного ветра отражаются магнитным полем, и рассеиваются в космосе, но некоторые вращаются в магнитосфере, набираются энергии, и, в конце концов, вызывают электрические бури, делающие неуправляемыми электросети, обеспечивающие неприятностями воздушные суда, повреждающие спутники на геостационарных орбитах. Опасность солнечного ветра взрастает по мере увеличения количества находящихся в космосе аппаратов, в том числе обитаемых. Чаще всего солнечный ветер переходит в бурю в конце 11-ти летнего солнечного цикла. Сейчас там штиль, а самый пик штормового сезона будет в 2012 году.
|
